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O primeiro passo no nosso caminho do Advento consiste em assimilar profundamente o conceito da bondosa Providência de Deus, pois só assim compreendemos que fomos chamados à existência pelo amor de Deus, que nos abençoa constantemente com a sua presença. Não somos um produto casual nem um capricho da natureza destinado a desaparecer. Não! Deus criou-nos para vivermos em comunhão com Ele e para participarmos na sua plenitude (cf. Ef 1, 4-6). O Senhor diz-nos:

“Chamei-te pelo teu nome, és meu” (Is 43, 1).

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Hoje iniciamos o Tempo do Advento, com o objetivo de nos prepararmos para a grande festa da Natividade do Senhor. Este ano, gostaria de partilhar uma série de meditações que escrevi no Advento de 2020, como uma espécie de “retiro espiritual” para este tempo litúrgico.

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Uma grande tribulação abateu-se sobre os fiéis da Inglaterra e do País de Gales quando o rei Henrique VIII se separou da autoridade de Roma, em 1531, e fundou a chamada “Igreja da Inglaterra”. A situação piorou ainda mais durante o reinado de Isabel I. Os católicos eram tratados e perseguidos como inimigos do Estado. Como já não havia bispos católicos, deixou de ser possível ordenar padres católicos. A Igreja Católica, que ocupava uma posição de destaque na Inglaterra, parecia estar prestes a ser extinta.

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Antes de entrarmos na história do santo de hoje, o que é a iconoclastia?

Após o Concílio de Calcedónia, surgiu uma controvérsia na Igreja Oriental sobre a representação de Cristo em ícones. Influenciados pela doutrina islâmica da inacessibilidade de Deus, os opositores das imagens argumentavam que, sendo Cristo o verdadeiro Deus, não podia ser representado e consideravam que um ícone realçava demasiado a sua humanidade. Por outro lado, os defensores das imagens afirmavam que o Espírito de Deus impregnava as representações visíveis do Deus invisível. Em 726, o imperador Leão III proibiu as imagens e ordenou a sua destruição em todas as igrejas e mosteiros.

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À medida que nos aproximamos do final do ano litúrgico, gostaria de lhes falar sobre dois santos que, provavelmente, hoje em dia desconhecemos, mas cuja história era tão popular na Idade Média que se dizia que alguns a conheciam melhor do que as Sagradas Escrituras.

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Hoje celebramos a memória de Santa Catarina de Alexandria, que viveu entre os séculos III e IV, em Alexandria, no Egito. Catarina, filha única de um governador pagão chamado Costus, recebeu uma boa educação. Ainda muito nova, abraçou a fé cristã.

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Refletimos sobre a virtude da fortaleza no contexto das leituras do livro dos Macabeus, aqueles homens e mulheres corajosos do povo de Israel. Também observei que precisamos dessa virtude para nosso testemunho cristão no mundo, que, em um caso extremo, pode chegar ao martírio. Podemos nos treinar na virtude da fortaleza e não devemos desanimar se formos naturalmente temerosos. A história da noviça Blanche de la Force (narrada no romance de Gertud von Le Fort, “Last on the Scaffold”) pode encorajar essas almas medrosas, mostrando-lhes que elas também podem ser capazes de atos heroicos.

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