Hoje falaremos sobre uma beata pouco conhecida na Igreja Católica: Stefana. Ela nasceu no século XVII, no seio de uma família nobre calvinista de Gex, em França. Naquela época, havia grandes tensões entre católicos e protestantes de várias denominações. Conta-se que Stefana era uma jovem alegre e simpática, mas tão imersa nas suas crenças erróneas que zombava dos costumes e cerimónias da nossa Igreja, com desprezo e rejeição. Por vezes, entrava nas igrejas católicas apenas para fazer travessuras, como lavar as mãos na pia de água benta, entre outras irreverências semelhantes.
No entanto, o Senhor não deixou Stefana na confusão. Como não havia ninguém que a ensinasse e a ajudasse a reconhecer a verdade, o próprio Senhor interveio. No dia de Corpus Christi, Stefana observava a procissão da sua casa. De repente, teve a sensação de que Cristo a olhava da custódia. De repente, um raio celestial caiu sobre a sua alma, iluminando-a e fazendo-a reconhecer com total clareza a verdade do catolicismo e a falsidade da crença que ela professava até então. Naquele momento, o seu coração decidiu instantaneamente converter-se ao catolicismo a qualquer preço e servir fervorosamente o Senhor. Exclamou então interiormente com o profeta: “Senhor, converte-me e serei toda tua” (cf. Jr 31, 18).
Stefana ficou tão inflamada com a iluminação que o Senhor lhe concedeu, que, seguindo o conselho das amigas, procurou as ursulinas e pediu-lhes que a instruíssem na fé católica. No entanto, não lhe bastava receber instrução; desejava também abandonar o mundo e ingressar numa ordem religiosa. As ursulinas ficaram agradavelmente impressionadas com a jovem e prometeram admiti-la assim que as condições externas o permitissem.
No entanto, em casa, deparou-se com uma resistência decidida, a ponto de, numa ocasião, a sua mãe se colocar à porta com uma faca para a ameaçar. Mas a jovem não desistiu do seu propósito e, com a ajuda de Deus e muita perseverança, conseguiu finalmente que a sua mãe cedesse. Stefana converteu-se ao catolicismo e entrou para o convento das ursulinas, onde recebeu uma educação rigorosa.
No entanto, uma grande provação esperava-a. Quando a sua mãe ficou gravemente doente, Stefana foi enviada do convento para a visitar. Como muitos pregadores e fiéis calvinistas se reuniam em casa dela, Stefana teve de se defender contra todos como única católica. No entanto, fez-o com tanta convicção que esses debates, por vezes acalorados, acabaram por fortalecer a sua fé.
Quando a mãe se recuperou, Stefana regressou ao convento e, após um ano de prova, foi admitida na ordem. Mostrou-se uma religiosa fervorosa e progrediu rapidamente na vida espiritual. Tinha uma consciência tão piedosa e sensível que qualquer sombra de pecado a angustiava. Aceitava com grande paciência todas as adversidades e cruzes que Deus lhe enviava, mostrando-se assim uma fiel serva do Senhor, tanto no sofrimento como na alegria. Acima de tudo, vivia em constante união com Deus, de modo que o seu espírito permanecia incessantemente focado Nele, não apenas durante a oração, mas também nas tarefas e ocupações mais agitadas.
O grande desejo no coração de Stefana era que aqueles que ainda estavam presos a falsas doutrinas encontrassem a verdadeira fé católica. Nesse sentido, aproveitava qualquer ocasião para anunciar a verdade com palavras convincentes às pessoas cuja fé ela havia professado no passado.
Aos 28 anos, ficou gravemente doente e faleceu a 30 de outubro de 1659. Antes de morrer, manifestou o desejo de ver os pais mais uma vez e falou com eles com grande sinceridade sobre a sua fé. Ela tinha rezado intensamente e feito muitos sacrifícios para que os seus pais se convertessem. No entanto, estes não abraçaram a fé católica. Contudo, Deus ouviu as suas súplicas de outra forma: dois dos seus sobrinhos converteram-se ao catolicismo.
Gostaria de concluir o seu testemunho de vida com duas reflexões que fazem alusão ao tempo atual.
Sem dúvida, é positivo que o ambiente entre católicos, protestantes e cristãos ortodoxos tenha deixado de ser hostil, deixando de haver rejeição e insultos mútuos. No âmbito do diálogo interconfessional, verificamos que os católicos já não apontam as heresias dos calvinistas e dos protestantes em geral, adotando cada vez mais práticas e convicções que refletem esta mudança. A tendência é mais nivelar as diferenças ou considerá-las irrelevantes.
No entanto, esta atitude contrasta radicalmente com o testemunho da beata Stefana e de outros que se converteram oficialmente ao catolicismo e estavam dispostos a suportar todo o tipo de desvantagens por causa da verdade da sua fé.
Embora o tom tenha mudado e os encontros sejam mais cordiais, o conteúdo não mudou nada. Continuam a existir erros doutrinários nas denominações protestantes e a Igreja Católica continua a ser o refúgio da verdade, desde que não caia nos erros do modernismo.
Apesar de toda a abertura e cordialidade que possamos ter com os protestantes, nunca devemos deixar de desejar que eles recebam a iluminação necessária para reconhecerem a verdade da Igreja. Dar testemunho disso de forma adequada é um ato de amor, tal como fez a beata Stefana, que rezava e fazia sacrifícios pelos calvinistas, para que também eles encontrassem o caminho de volta à Santa Igreja Católica.
Beata Stefana, rogai pelo sincero retorno dos protestantes para casa!
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