O santo que conheceremos hoje — e não me refiro a São Domingos de Gusmão — nos leva a Inglaterra em uma época de grandes tensões políticas. Sob o reinado de Henrique VIII começou um período particularmente difícil para os católicos que queriam permanecer fiéis a sua fé.
Henrique VIII havia assumido o trono de seu pai em 1509, aos 17 anos de idade. Inicialmente, seus súditos estavam entusiasmados, pois o jovem rei parecia destacar-se positivamente em comparação com o pai. No entanto, com o passar dos anos, ele foi instaurando um regime opressivo. Em seguida, deu-se a fatídica ruptura com a Igreja Católica. O rei queria separar-se de sua esposa, Catarina de Aragão — que não lhe dera um herdeiro para o trono —, e anular o casamento para se unir a outra mulher. No entanto, o papa não deu seu consentimento a tal pretensão. Sua paixão por aquela mulher, Ana Bolena, era tão grande que ele optou pelo rompimento com Roma. Em 1543, Henrique e Ana Bolena foram excomungados pelo Papa. Naquele mesmo ano, Henrique autoproclamou-se “chefe supremo na Terra da Igreja da Inglaterra”. Assim nasceu o anglicanismo.